All About the Moon

Pourquoi avons-nous une lune?

La Lune n'a pas toujours été là. Il y a environ 4,5 milliards d’années, un objet de la taille de Mars est entré en collision avec la Terre, alors en pleine formation. Cet impact a projeté des débris qui se sont ensuite agglomérés. Une fois que tout s’est stabilisé, cet « amas » mesurait un quart de la taille de la Terre, faisant de notre Lune l’une des plus grandes du système solaire.

Source: NASA

 

Pourquoi la Lune a-t-elle cet aspect?

Il a fallu du temps pour que la Lune devienne ce qu’on voit aujourd’hui. Tout d'abord, les débris se sont agglomérés pour former une seule sphère solide. En refroidissant, une croûte s’est formée à la surface. D’anciens volcans ont craché du magma qui s’est répandu dans les cratères lunaires. Puis, en refroidissant, le magma a formé des zones lisses et plates à l'ombre des collines et des crêtes lunaires.

Ces plaines ombragées sont connues sous le nom de « mers lunaires » (maria). Vues depuis la Terre, elles ressemblaient à des mers pour certains observateurs, qui leur ont donné des noms latins en conséquence. Parmi elles figurent la Mare Tranquillitatis, ou Mer de la Tranquillité (où l’humanité a fait ses premiers pas sur la Lune), et la Mare Imbrium, la Mer des Pluies, qui a été explorée à la fois par des missions habitées et par télédétection.

Lorsque nous observons la Lune aujourd’hui, elle est parsemée de cercles. Ces cratères sont des bosses géantes créées par des milliards d’années d’impacts de météorites. La taille, la vitesse et l’angle d’impact d’une météorite déterminent tous le type de marque qu’elle laisse à la surface de la Lune. Les plus grands cratères, appelés bassins d’impact, peuvent atteindre plusieurs centaines de kilomètres de large. Comme il n’y a pas d’atmosphère sur la Lune, on peut encore voir certains des tout premiers cratères formés à sa surface (sans parler des traces laissées par les modules lunaires et les astronautes qui s’y sont rendus).

(Cratère Giordano Bruno, Source: NASA/GSFC/Université d’État de l’Arizona)


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Le saviez-vous?
On attribue à Galilée les premières observations documentées de la Lune à l'aide d'un télescope. Il constata que ce que l'on croyait autrefois être une sphère parfaite était en réalité recouverte de montagnes et de cratères.

 

De quoi est faite la Lune?

Le sol lunaire est constitué de fragments des trois types de roches présentes sur la Lune. Le basalte, une roche volcanique, recouvre les mers lunaires, tandis que les hautes terres lunaires sont principalement composées d’anorthosite, une roche blanche riche en calcium. Le basalte des mers lunaires est bien plus récent que l’anorthosite des hautes terres : il s’est formé il y a 3,8 milliards d’années, contre 4,5 milliards pour l’anorthosite. Enfin, on trouve également de la brèche, des roches formées lorsque des météorites s’écrasent à la surface de la Lune, broyant, faisant fondre et mélangeant les matériaux de surface.

Source: NASA LRO / Jatan Mehta

 

La Lune dans la culture

Partout dans le monde, l’humanité partage l’expérience de contempler la Lune. En tant qu’élément le plus brillant du ciel nocturne, il n’est pas étonnant que ce corps céleste revête une importance particulière dans de nombreuses cultures.

Où que nous soyons, lorsque nous levons les yeux vers le ciel au cours d’une même nuit, nous voyons la même Lune, à la même phase de son cycle. Les phases de la Lune étant prévisibles, de nombreuses cultures utilisent des calendriers lunaires ou luni-solaires pour marquer le passage du temps. C’est le cas notamment des calendriers islamique, hindou et chinois. Ces calendriers s’appuient sur les phases de la Lune telles qu’elles sont observées depuis la Terre. Il faut 29,5 jours à la Lune pour passer par ses huit phases, de la nouvelle lune à la pleine lune. (Pour en savoir plus sur les phases de la Lune, consultez notre Guide d’observation de la Lune.)

La Lune a également inspiré la créativité des gens du monde entier, notamment :

• Cinéma et télévision: Le Voyage dans la Lune; A Grand Day Out de Wallace et Gromit; Space: 1999; Moonfall
• Musique: Zoom, Zoom, Zoom, We’re Going to the Moon (chanson pour enfants); I Don’t Want to Live on the Moon (Sesame Street); Talking to the Moon (Bruno Mars); Fly Me to the Moon (Frank Sinatra)
• Livres: The Adventures of Captain Underpants (Dav Pilkey); De la Terre à la Lune (Jules Verne); Goodnight Moon (Margaret Wise Brown); The Moon is a Harsh Mistress (Robert A. Heinlein)

Quelle est votre histoire, chanson ou œuvre d'art préférée mettant en scène la Lune?

Crédits photo de l'image d'en-tête: NASA