Abeilles architectes

Comment créent-elles leurs rayons de miel?

Les abeilles domestiques fabriquent leur logis dans des espaces clos, un arbre creux par exemple, ou dans des structures artificielles d’apiculture. Les ruches d’abeilles se composent de milliers d’alvéoles hexagonales en cire. Ces alvéoles servent à entreposer le miel et à abriter les œufs que pond la reine des abeilles pendant leur développement avant de devenir de jeunes abeilles.

Les abeilles façonnent sans cesse de nouvelles alvéoles en cire. Les jeunes abeilles possèdent des glandes sous leur abdomen qui ont la capacité particulière de fabriquer de la cire (les glandes cirières), avec lesquelles d’autres abeilles forment plus d’alvéoles. Elles mastiquent la cire pour la ramollir, ce qui la rend plus malléable puis, de leur bouche, mesurent l’épaisseur des alvéoles afin qu’elle soit uniforme.

Chaque alvéole doit être assez longue pour accommoder la croissance d’une jeune abeille. Les alvéoles sont aussi conçues pour stocker le plus de miel possible en utilisant le moins de cire possible.

Comment se forment les hexagones?

Chaque abeille est chargée d’une tâche. Certaines fabriquent des alvéoles, d’autres nourrissent les larves en croissance, d’autres encore remplissent les alvéoles de miel, tandis que d’autres posent un bouchon de cire sur les alvéoles pleines. La ruche bourdonne d’activité!

Avec toute cette action, la ruche s’échauffe. La chaleur fluidifie la cire, ce qui la fait remplir les espaces entre les alvéoles pour produire les fameux hexagones que l’on voit dans une ruche. Ces hexagones immobilisent les alvéoles, d’où la résistance du rayon de miel. Si la ruche surchauffe, certaines abeilles ouvrières la rafraîchissent en battant des ailes comme des ventilateurs. Tout un travail d’équipe!