Tout s'explique

On ne sait pas encore très bien pourquoi l'eau monte dans les arbres. Les scientifiques pensent que tout dépend des propriétés particulières de l'eau, et du fait que les tubes sont poreux et étroits.

Les tubes se déversent dans les feuilles et la chaleur du soleil fait s'évaporer les molécules d'eau au sommet. L'eau a tendance à monter un tout petit peu le long des parois faites de certaines matières (les verres à boire, par exemple). C'est parce que les molécules d'eau qui étaient en surface se sont évaporées et celles qui viennent ensuite montent derrière elles.

Les molécules d'eau sont toujours très serrées les unes contre les autres. Quand elles se retrouvent pressées dans des tubes très étroits, elles s'agrippent davantage encore entre elles, avec suffisamment de force pour attirer à elles les molécules d'eau qui les suivent. De cette façon, au fur et à mesure que les molécules du sommet se déplacent, toute la chaîne monte dans l'arbre. Cela n'est cependant possible que si les tubes sont pleins de liquide au départ, c'est pourquoi les arbres et les autres plantes sont pourvus de tubes pleins de liquide depuis les premiers jours de leur existence, quand ils ne sont encore que de jeunes plants.

• Retour à l'expérience

Extrait de Expériences scientifiques du Centre des sciences de l'Ontario, avec la permission de Kids Can Press Ltd., Toronto et Les Éditions Héritage. Droit d'auteur sur le texte © The Ontario Science Centre, 1984. Droit d'auteur sur la traduction française © Les Éditions Héritage, 1987.