Petite feuille deviendra grande

par David Sugarman (Adaptation française)

En général, les enfants reçoivent de leurs parents des conseils qui les préparent à affronter la vie. Mais en est-il de même dans le monde des plantes?

Des scientifiques anglais ont trouvé une manière intéressante de voir si les feuilles adultes influençaient le développement des plus jeunes. Pour cela, ils ont pris comme indicateur le nombre de stomates, des trous microscopiques qui se trouvent sur les deux faces des feuilles. Les stomates s’ouvrent et se ferment suivant la quantité d’humidité et de gaz carbonique dans l’air. Et c’est la quantité de stomates qui influence le taux de photosynthèse et l’efficacité avec laquelle les plantes utilisent l’eau.

Ces scientifiques ont isolé des feuilles adultes d’arabette des dames, Arabidopsis thaliana (une cousine du chou), et les ont exposées à des concentrations de gaz carbonique plus élevées que pour les plus jeunes. Ils ont constaté que le nombre de stomates des jeunes feuilles diminuait. Inversement, lorsqu’ils ont réduit le niveau de gaz carbonique pour les adultes, les plus jeunes se sont mises à produire davantage de stomates. La luminosité joue aussi un rôle. Lorsque les feuilles adultes reçoivent moins de lumière, les plus jeunes produisent moins de stomates.

Il semble logique que les feuilles adultes influencent la quantité de stomates que développent les jeunes. Lorsqu’il y a beaucoup de gaz carbonique, les plantes ne veulent pas trop d’ouvertures qui laisseraient s’échapper l’eau. Par contre, lorsqu’il y a peu de gaz carbonique, les plantes ont besoin de plus de stomates pour grandir. Et, avec moins de lumière, les plantes produisent des nutrients plus lentement et ont donc besoin de moins de stomates.

Ce phénomène pourrait avoir un effet majeur sur la croissance des plantes et les niveaux de gaz carbonique dans l’atmosphère, car 40 % du gaz carbonique dans l’air passe par des stomates au cours d’une année.