Observation de taches solaires au Centre des sciences

par Sara Poirier – Chargée de recherches et de programmes, Astronomie et Sciences de l’espace
Septembre 2003

À l’occasion de la Semaine internationale de l’astronomie, du 5 au 11 mai 2003, nous avons observé une étoile très importante : le Soleil!

Tout d’abord, on a projeté le Soleil par l’oculaire d’un télescope sur un tableau blanc. Ensuite, on a cherché les taches sombres, ou taches solaires, à la surface du Soleil. Des bénévoles les ont tracées sur le tableau. Nous avons comparé nos observations avec celles de l’Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) de la NASA. Voici les résultats!

Attention! Ne regardez jamais directement le Soleil, même avec des lunettes de soleil. Nos yeux ne sont pas faits pour regarder un objet si lumineux, ne serait-ce que quelques secondes. Sans protection adéquate, vous risquez d’abîmer vos yeux de façon permanente ou même de devenir aveugle. Voyez le Soleil aujourd’hui. Et voyez comment vous pouvez faire l’expérience vous-même.

Les taches solaires, qu’est-ce que c’est?
Sur la majeure partie de la surface du Soleil, la température atteint 5 800 ºC! À certains endroits, il fait un peu moins chaud, environ 3 900 ºC. Ces régions plus froides forment des taches sombres par rapport au reste de la surface du Soleil : ce sont des taches solaires.

Les taches solaires changent!
Elles peuvent durer une ou deux heures ou plusieurs mois. Elles peuvent aussi s’élargir, rétrécir et changer de forme. Elles se déplacent à la surface du Soleil au rythme de sa rotation qui prend environ 30 jours. Le nombre de taches augmente et baisse périodiquement au cours d’un cycle solaire : tous les 11 ans, on observe un nombre maximum de taches solaires.

Selon nos observations, le Soleil était dans une phase calme et les taches solaires que nous avons vues se déplaçaient uniformément au rythme de sa rotation.