Pourquoi vieillit-on?

On ne le sait pas vraiment. Mais les scientifiques avancent plusieurs théories.

Théorie 1 : Destruction au hasard

Certains scientifiques pensent que la sénescence (ou vieillissement) est causée par des événements qui ont lieu au hasard (par exemple des lésions aux protéines ou à l'A.D.N.) et qui s'accumulent avec le temps. Notre corps vieillit car il n'arrive plus à se réparer.

Théorie 2 : Les radicaux libres

Cette théorie en vogue prétend que l'on vieillit à cause de l'activité des radicaux libres. Ces groupements chimiques altèrent les cellules, détruisent l'A.D.N. et causent des réactions destructrices, réactions que l'on peut ralentir grâce aux antioxydants. Certains légumes, les agrumes, les céréales, les produits laitiers, la viande, le poisson et les fruits de mer fournissent des antioxydants. Alors, mangez vos légumes!

Théorie 3 : Programmation génétique

Certains scientifiques pensent que nos organes sont programmés génétiquement : à un moment donné, ils se détériorent et ne fonctionnent plus. D'autres ont essayé de trouver, sans succès, une «hormone de la mort» qui déclencherait peu à peu le vieillissement.

Qui a raison?

Chacune de ces trois théories est discutable.

On sait que vieillir a rapport à la génétique. Sinon, pourquoi les chats vivraient-ils généralement jusqu'à 20 ans et les tortues jusqu'à 80 ans? Les scientifiques ont d'ailleurs réussi à prolonger de 50 % la vie d'un nématode en manipulant ses gènes! Les vrais jumeaux ont une longévité plus semblable que les frères et sœurs d'une même famille. Si l'on vit vieux dans votre famille, il y a de grandes chances que vous ayez vous aussi une longue vie.